Ganadora de Ingenias LATAM 2025 por Uruguay inventó una herramienta para facilitar el crochet a mano
María Inés Costa Saravia, técnica en diseño gráfico, fue anunciada como la ganadora uruguaya del premio Ingenias LATAM 2025 por su invención protegida a nivel (inter)nacional que facilita el tejido a mano. El premio es una iniciativa de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO), en el marco del proyecto AL-INVEST Verde DPI financiado por la Unión Europea. Su objetivo es visibilizar e impulsar el talento femenino en el ámbito de la propiedad intelectual (PI) y la innovación en América Latina. La ceremonia de premiación se llevó a cabo el 4 de septiembre en la sede del Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI) de Chile en Santiago de Chile, coorganizador y anfitrión de esta primera edición del premio centrado en mujeres inventoras con invenciones protegidas por derechos de PI.
La idea del invento de María Inés nació de la necesidad. Durante su licencia por maternidad, mientras tejía a crochet para su hijo recién nacido, comenzó a experimentar dolor en la mano. Fue entonces cuando ideó una herramienta que permitiera mantener la tensión del hilo de forma mecánica, haciendo más fácil, cómoda y precisa la técnica del crochet. Gracias a su formación en diseño gráfico y conocimiento de programas de modelado 3D, María Inés desarrolló una serie de prototipos utilizando software libre e impresión 3D. El diseño final permite sujetar el hilo, ajustarlo mecánicamente tras cada puntada y apoyar la aguja durante pausas. "La herramienta nos ayuda a no tener que tensionar los dedos para apretar la mano y hacer un punto siempre igual", menciona. Mejorando notablemente la experiencia de tejer, tanto para principiantes como para tejedoras expertas.
Después de perfeccionar su invento, María Inés gestionó el proceso de proteger su invención con PI en Uruguay —con el apoyo de la DNPI— y luego también en otros países. Posteriormente, logró licenciar su innovación a una empresa de manualidades estadounidense que se encargó de la producción masiva y comercialización en EE.UU. y Canadá. También ha utilizado su invento con fines sociales, tejiendo “pulpitos” para bebés prematuros en hospitales, dentro de un proyecto solidario que aporta beneficios terapéuticos a los recién nacidos. Para ella, tejer es mucho más que una técnica: "Mi huella es darle a los recién nacidos algo hecho a mano, con calorcito y cariño”, afirma. Su herramienta, al facilitar el proceso y mantener la tensión del hilo, potencia los beneficios emocionales de la actividad de tejer a mano.
En Uruguay, la industria lanera tiene un fuerte peso económico y cultural. Durante décadas fue el principal rubro de exportación del país y constituye la base de su industria textil. Actualmente, Uruguay es el tercer exportador mundial de lana en estado natural y el primero de América Latina. En 2021, las exportaciones alcanzaron los 169 millones de dólares, con la Unión Europea como principal destino (46 % del total), según Uruguay XXI del gobierno uruguayo. Esta industria sustenta a muchas familias rurales, especialmente mujeres artesanas que preservan técnicas tradicionales de hilado y tejido. En este contexto, la herramienta de María Inés Saravia no solo impulsa la innovación, sino que también contribuye a modernizar una práctica ancestral clave para el desarrollo local. "Uruguay tiene una cultura de tejido, y espero que esta herramienta ayude a revivir esa tradición", añadió Maria Inés.